Les signaux d’anxiété ou signaux d’apaisement regroupent l’ensemble des « mimiques » que le chien utilise pour communiquer avec l’entourage. Il les utilise principalement quand il ressent un « mal-être » face à l’environnement.

Reconnaître ces signaux d’apaisement est essentiel. Ils nous permettent de lire l’état émotionnel de nos chiens. Et ainsi de mieux le comprendre et d’anticiper ses réactions. C’est la base de la communication avec le chien.

Apprendre à communiquer avec son chien permet de le respecter et surtout d’anticiper d’éventuels comportements pouvant être agressifs.

En effet la bonne lecture des signaux d’apaisement de nos compagnons à 4 pattes nous permet d’éviter de créer des situations qui génèrent un état émotionnel tellement catastrophique que la seule option soit l’agression.

Votre chien utilise les signaux d’apaisement pour communiquer

Cette méconnaissance est souvent flagrante chez les enfants. Elle est la cause d’une grande partie des accidents de type « morsure ». Imaginons la scène suivante :

« Un jeune enfant s’approche d’un chien tranquillement installé dans son panier ou sur un fauteuil dans le coin de la pièce . Tandis que l’enfant s’approche, avec l’idée gentille de caresser le chien (qui pourtant le connaît), le chien détourne le regard. Un instant plus tard, tandis que l’enfant est tout proche, votre chien tourne la tête et se lèche la truffe. L’enfant n’a évidemment pas compris les signaux d’anxiété du chien. Pourtant votre animal lui a clairement signifié : ta présence me dérange, je ne suis pas bien et je n’ai pas envie de contact avec toi. Mais les signaux n’ont pas été pris en compte. Le chien se met à grogner juste au moment ou l’enfant tend la main pour le caresser. Le chien, coincé dans le coin de la pièce n’a d’autre solution pour fuir que de mordre ou au moins de bousculer l’enfant en grognant.

Les adultes, qui ne sont pas présents ou qui n’ont pas suivi la scène, diront : « Il a attaqué sans raison ».

Certes nous avons un peu caricaturé, mais malheureusement de nombreuses agressions (notamment sur enfants) sont dues à une méconnaissance des signaux utilisés par nos amis les chiens.

Les signes d’apaisement sont assez nombreux mais vous verrez que quelques uns reviennent fréquemment. Si vous voulez creuser le sujet, vous trouverez le titre d’une excellent livre en fin d’article. Mais les principaux sont décrits à la suite. Retenez ceux là et déjà vous aurez de quoi régler 80 % des problèmes de communication ou des incompréhensions avec votre chien.

Quels sont les principaux signaux d’apaisement du chien ?

Votre chien tourne la tête

C’est un signe qui intervient pour des malaises légers ou en début de communication. Un chien peut , par exemple, adopter ce signal d’apaisement lorsqu’un autre chien s’approche de manière un peu trop brutale de lui. Ou encore qu’un humain se penche sur lui de manière trop rapide et intrusive. Comme la plupart les signaux, il ne répond pas à ce que nous, humains percevons comme une agression mais le chien l’utilise pour nous dire que notre action le met dans une position inconfortable. Le chien lui peut se sentir « agressé », même si nous nous penchons sur son panier pour le caresser. Il répondra alors en détournant la tête.

Pour donner un exemple, on voit souvent sur les réseaux sociaux des vidéo de chien réalisant des « prouesses de dressage ». Les maîtres sont très fier de faire exécuter les mêmes ordre à leur chien plusieurs fois de suite. Regardez attentivement certaines de ces vidéo. Vous verrez que souvent le chien finit par détourner la tête. Pas par snobisme, mais juste pour signifier à son maître que la répétition de l’exercice le met dans un état émotionnel désagréable.

Vous avez du remarquer la même chose quand vous grondez votre chien après qu’il a faut une bêtise. Il détourne la tête. Non pas pour vous snober mais pour sortir de l’état émotionnel désagréable dans lequel votre attitude le met.

C’est parfois la même chose quand vous souhaitez prendre un chien en photo, il tourne la tête. Et non pas pour prendre une pose avantageuse, mais pour vous faire part de son malaise immédiat.

Et quand vous tournez le dos à votre chien qui vous mordille ou a fait une bêtise, c’est la même chose, vous lui signifiez que son comportement vous mets dans un état émotionnel désagréable.

Votre chien se lèche la truffe

C’est un des signaux les plus important sans doute. Mais il est aussi parfois délicat à observer. Vous observerez ce signal (parfois très rapide) notamment quand votre chien se sent menacé. Par un chien, ou un humain, peut importe. Ce signal d’apaisement est très important. Lorsqu’il est répété plusieurs fois de manière rapide, il indique que le chien ne se sent vraiment pas à l’aise et qu’il est sur la défensive. Bien souvent, l’étape suivante sera la morsure. C’est en effet pour le chien une façon radicale de supprimer la cause de son inconfort.

Pensez-y notamment quand après une opération ou une blessure vous devez nettoyer une plaie ou une cicatrice. Votre chien peut être un peu abattu et ne pas réagir en partant ou en s’agitant. Son stress peut donc parfois monter assez vite. Si vous le voyez se lécher la truffe plusieurs fois rapidement (pas forcément avec de grand coups de langue), arrêter le nettoyage. Votre chien vous dit qu’il n’apprécie pas la situation. Vous reprendrez quand la tension sera redescendue. Dans le cas contraire, votre chien pourrait vous pincer ou vous mordre (et en même faire un mouvement de fuite brutal qui pourrait ré-ouvrir la cicatrice).

Votre chien baille

Non ce n’est pas parce qu’il est fatigué. C’est juste qu’il en a marre. Le bâillement exprime une forme de lassitude. Comme le détournement de tête, il fait partie des premiers signaux d’inconfort. Une petite alerte qui vous invite à réagir en arrêtant. Vous observerez ces bâillements par exemple lors d’une séance d’éducation. Notamment avec des exercices répétitifs qui ne l’amusent pas. Le bâillement est un signe qu’il faut apprendre aux enfants. C’est en général le premier signe que le chien envoie pour dire «  j’en ai marre que tu me tripotes l’oreille » (ou que tu me mettes les doigts dans la truffe). Bref, à ce moment là l’enfant doit savoir que le chien lui demande d’arrêter, que la séance de câlins est terminée. LE risque étant, si l’enfant ne comprend pas, de retrouver dans une séquence de signaux qui se terminera pas une morsure.

De plus, vous pouvez vous aussi bailler pour signifier à votre chien que son comportement vous mets mal à l’aise. Essayer, vous verrez. C’est parfois étonnant ( comme de détourner la tête) .

Votre chien plisse des yeux

Le plissement d’yeux est pour le chien une forme de signe de politesse. Il vous indique que votre chien se met dans une position totalement passive. Le plissement d’yeux du chien est sans doute le seul vrai « signal d’apaisement ». Les autres sont plus des signaux d’anxiété. Par exemple, lors d’une rencontre avec un autre chien, le plissement accompagné souvent d’un détournement de tête est un signe de paix. Les chiens sont des prédateurs, et le regard joue chez eux un rôle particulier ( comme quand deux humains se fixent droite dans les yeux…). Aborder un autre chien en plissant les yeux revient à lui dire :  « Je ne viens pas en prédateur ».

D’ailleurs c’est ce que font instinctivement les humains qui dans la plupart des situation ne fixent pas le chien dans les yeux. Cela serait pris comme une menace. Essayez un jour avec un chien un peu « menaçant » (et tenu en laisse par son maître). Plissez les yeux, vous verrez la tension devrait descendre d’un cran.

En revanche quand votre chien a fait une bêtise, lui « faire les gros yeux » est un signal fort de mécontentement que vous envoyez.

La conclusion de Chats Chiens Etc…